Compreender o mundo contemporâneo historicamente é uma tarefa bastante complicada. Nesse período que começa no século XIX e chega até hoje, o historiador enfrenta um fluxo de eventos muito mais intenso do que em qualquer outro momento da história. De fato, temos a impressão distinta de que a história está começando a acelerar e a função de refletir sobre os eventos se torna bastante complexa.
Um primeiro fator que explica essa nova configuração tem a ver com o processo de urbanização que se espalha em várias partes do mundo. A concentração de pessoas promove uma ampla cadeia de inflexões na disseminação de informações, na produção de bens de consumo e no próprio ritmo de vida do indivíduo. Horas e dias estão começando a ser unidades de tempo cada vez mais frágeis, seja em relação ao fluxo de coisas que acontecem ou sob as expectativas do homem para o futuro.
Além disso, também podemos explicar um fator biológico muito significativo. O avanço da medicina e a melhoria das condições de vida estabeleceram a extensão de nossa expectativa de vida. Como resultado, o número de pessoas presentes no planeta aumentou e, consequentemente, o desenvolvimento de ações históricas também teve um aumento notável. Isso sem levar em conta o avanço da mídia que agiliza a circulação de tais eventos.
O grande volume de fatos históricos a serem entendidos na Era Contemporânea finalmente demonstrou um novo lugar para esse campo do conhecimento. Com tantas transformações acontecendo, tornou-se cada vez mais claro que o papel do historiador não tem nada a ver com fazer projeções para o futuro. A ciência histórica se aproxima mais de uma noção de que as maneiras de olhar o passado estão ligadas aos valores do tempo presente.
Assim, mesmo com a modernização na fabricação e armazenamento de informações, o estudo dos fatos contemporâneos não é cristalizado ou vinculado aos grandes nomes, instituições e datas. O historiador ou o simples amante da história torna-se um intérprete da cultura que perambula pelo passado, fundando outras possibilidades para entendê-lo e, ao mesmo tempo, olhar para o seu mundo. Então, como definimos a era contemporânea? Só o tempo irá dizer.
